|
 Sur
le retour vers Papeete, le premier district qu'on rencontre
après Taravao est Papeari où sont regroupés
le Musée Gauguin et le Jardin Botanique.
C'est le seul musée du Pacifique et le second Musée
de France après Orsay à pouvoir présenter en permanence
à ses visiteurs, 25 oeuvres originales de Gauguin : peintures, sculptures, gravures, terres cuites, toutes
les facettes du génie créatif de Gauguin sont données
à voir et le visiteur comprendra mieux le cheminement
qui fut le sien à travers cette Polynésie qu'il affectionnait
par-dessus tout. Le Jardin Botanique, quant à lui, a
été créé au début du siècle par un aventurier américain,
écologiste avant l'heure, Harrison Smith. Une collection
impressionnante de spécimens tropicaux s'offre aux visiteurs,
sous la bonne garde de deux tortues des Galapagos. Un
kilomètre plus loin, le Restaurant du Musée Gauguin
et ses parcs à poissons sont à voir également.
Le
district suivant, Mataiea, qui forme avec Papeari
la commune de Teva i Uta, offre une végétation
étonnante à tous ceux qui prendront la peine de s'arrêter
au bord de la route. Gauguin, séduit par la nature environnante,
y habita deux ans. Au PK 47,6, un chemin longe la rivière
Vahiria, qui mène au lac du même nom. C’est par
cette voie qu'on accède au centre de l'île et qu'on
rejoint la vallée de la Papenoo.
 La
route du tour de l’île s'élargit quelque peu et débouche
dans la grande commune de Papara. On franchit
d’abord l’étonnant domaine d'Atimaono, qui abrite
aujourd'hui le Golf international Olivier Bréaud.
Ancienne plantation de coton, puis de canne à sucre,
longtemps laissée à l'abandon, ce domaine est l'autre
haut lieu de la culture maraîchère du Territoire. Le
Golf, quant à lui, offre l'un des plus beaux parcours
au monde aux dires des nombreux adeptes étrangers ayant
foulé ses "greens". A côté de la mairie,
le Musée des Coquillages, dû à une initiative
privée, abrite quelques milliers de spécimens des mers
polynésiennes. En quittant Papara et ses belles
plages de sable noir, vous pourrez découvrir
la plus belle collection de fleurs tropicales
au Jardin de Mataoa, (entrée payante) ouvert
tous les jours de 10h à 16h, l’après midi, le week-end
et jours fériés ; on arrive ensuite aux Grottes sous-marines
de Paroa, la plus grande des cavités du coin.
Les plus courageux pourront s'essayer à un bain vivifiant.
En
continuant, on arrive au PK 22,6 à l’embranchement du
marae Arahurahu, l'un des plus beaux marae de
Polynésie. Chaque année, au mois de juillet, son cadre
grandiose sert de décor à une reconstitution historique.
Non loin de là, le marae Taata, restauré en 1973,
mérite également une visite.
En
quittant Paea, on arrive dans la riche commune
de Punaauia, zone résidentielle de Tahiti. Sur
le beau terrain de la Pointe des Pêcheurs, au
PR 14,6, a été érigé le Musée de Tahiti et ses Iles,
essentiellement consacré à l’histoire et à la culture
polynésienne. Arrivée au PK 11,4 côté mer, ne manquer
pas la visite du lagoonarium : dans un décor
aquatique, vous pourrez voir requins, napoléons, balistes,
tortues de mer et beaucoup de poissons tropicaux dans
leur élément naturel. A midi, nourriture aux requins.
Entrée payante. Tél: 43.62.90, ouvert 7/7 jours de 9h
à 17h. au restaurant Captain Bligh, spectacle
de danses, Vendredi et Samedi soirs. Dans cette commune
sont regroupés les grands hôtels de Tahiti. la RT1,
la seule "autoroute" de l’île mène directement
à Papeete, distante de 9 km. Si l’on utilise la route
de ceinture pour continuer et clore ce tour de l’île,
on traverse la commune de Faaa, la plus peuplée de Tahiti.
Au PK 5,8, on rejoint l’aéroport international de
Tahiti-Faaa, mis en service en 1960 et où transitent
plus d’un million de passagers chaque année. La route
continue vers Papeete, débouche sur le Front de Mer.
|
