Le Cocotier

La dominante de cet arbre dans le paysage tahitien est relativement récente puisque sa mise en place débuta il y a un siècle environ.  Auparavant, les cocotiers présents dans les zones habitées, étaient moins nombreux que l'arbre à pain. 

Symbole de vacances, doucement penché sur la plage blonde, le cocotier fut en fait l'arbre à tout faire des Polynésiens qui l'ont diffusé dans toutes les îles. 

Du haut de sa dernière palme jusqu'aux racines, toutes les parties du haari étaient utilisées brutes ou travaillées, dans tous les domaines de la vie. 

Comestibles d'abord, la noix et le cœur des jeunes feuilles représentent les parties nourricières du cocotier.  Le cœur très tendre se mange en salade et la noix dont on consomme aussi l'eau, donne, après pressage de l'amande râpée, le fameux lait de coco.  Les palmes, tressées, deviennent des nattes, des tuiles de toitures, des chapeaux, visières ou des paniers. Leurs nervures secondaires le niau, fines baguettes, servent de brochettes et de balais. La bourre qui recouvre la noix, dont la fibre est tressée ou cordée, servait à toutes les ligatures chez les anciens et reste aujourd'hui un lien végétal d'un très bel ocre, utilisée dans la décoration en général.  Le tronc est encore employé à l'occasion comme matériau de construction, son écorce et ses racines entrent dans la composition de médicaments. Enfin l'amande séchée produit de l'huile après pressage. Utilisée surtout en parfumerie, elle est la base du monoi et de certains savons. Il faut 20 cocos pour produire 3 litres d'huile.