Dans le domaine artistique aussi, la Polynésie orientale constituait une région distincte.
Au contraire de la Mélanésie par exemple où les figures sont souvent abstraites et polychromes, la sculpture polynésienne est rarement peinte et relativement réaliste.
Mais peut-on parler d'art chez les Polynésiens alors qu'il ne fut jamais un but en soi mais eut surtout une fonction religieuse ou décorative ?
Les statuettes anthropomorphes de bois ou de pierre appelées ti'i ou tiki avaient une signification religieuse alors que des objets utilitaires ou de parure étaient tout simplement ornés de motifs décoratifs.
Les Marquisiens occupaient la première place dans cet art décoratif, car les artisans couvraient la surface de tous les objets de dessins compliqués, souvent tirés des formes du corps humain.  Il est d'ailleurs étonnant que leurs tapa ne soient jamais décorés alors que les artistes des Tonga et des Samoa, inférieurs dans les autres arts, furent les maîtres dans le décor des tissus.

Les pétroglyphes sont les gravures les moins connues de la représentation graphique pratiquée par les Polynésiens. C'est surtout dans les îles de la Société que l'on peut voir ces pierres gravées.  Personnages stylisés et costume de chef de deuil à Tahiti ou, tortues et poissons à Bora Bora.

Le célèbre tiki, nom marquisien du ti'i de Tahiti, se trouve dans divers états: ornant des peignes ou des manches d'éventails il est généralement très finement sculpté.  En bois, de taille supérieure, il avait peut-être déjà ainsi une fonction religieuse.  On le trouve en poteaux, en statuettes individuelles de 30 cm en moyenne, ou sous forme d'éléments de pirogues. Bien que l'on puisse reconstituer l'emploi de certains de ces éléments, comme le taquet par exemple, on ignore si ces sculptures fonctionnaient sur les pirogues comme des emblèmes du propriétaire ou comme une indispensable représentation des dieux au cours des déplacements.

Les ti'i de pierre ou de corail plus grossièrement travaillés se trouvaient d'ordinaire sur les marae ou aux limites de terres sacrées.

Aux Australes, où l'art décoratif est sans doute le plus caractéristique de notre Polynésie, les objets de prestige, généralement en bois, étaient sculptés de très fins motifs géométriques. Sur les socles de tambour notamment, les représentations humaines sont tout à fait particulières et n'ont rien de commun avec le fameux tiki qui semble être hélas aujourd'hui, le seul symbole de l'art polynésien.